无痛分娩在医学上称为分娩镇痛，目前国际医学界应用最广泛的方式是由麻醉医师从脊椎外层的硬膜注射麻醉药，使产妇在骨盆腔肌肉放松、产痛减少八九成的情况下，头脑清醒，活动正常，较为轻松地完成分娩过程。
无痛分娩的效果与产妇对麻醉药物的敏感程度、既往手术史、麻醉医生的熟练程度、实施麻醉的时间、麻醉的方法等因素有关，对麻醉医师的技术要求很高，麻醉医生24小时随叫随到。几乎100%可以明显减轻疼痛，大部分产妇用药期间完全无痛，产妇在能吃能喝、谈笑风生中就把孩子生了。
做无痛分娩必须经妇产科和麻醉科医生检查，有阴道分娩禁忌症、麻醉禁忌症的人不能做。生孩子分3个产程：第一产程是指从规律宫缩到宫口开全（约10cm），这个过程又分为潜伏期（从规律宫缩到宫口开大3cm）和活跃期（从宫口开大3cm到宫口开全）；第二产程指从宫口开全到胎儿娩出；第三产程指从胎儿娩出到胎盘娩出。一般来说，第一产程潜伏期痛苦不明显，整个产程中以活跃期最痛，也是无痛分娩实施期，过早实施可能造成产程延长，第二产程继续高剂量麻醉有可能干扰产程进展，所以，现在国内各家医院的一般方法是在第一产程活跃期实施镇痛麻醉。也就是说，当出现规律宫缩并且宫口开大3cm时开始麻醉，一般数分钟内见效，持续麻醉到宫口开全，进入第二产程后调整剂量或停止。当然，临床处理要遵循个体化原则，根据不同产妇对疼痛的敏感程度调整用药方案和用药剂量，达到满意镇痛不是十分困难的事情。
我国一些医院的剖宫产率高达60％以上，越来越多的产妇因为害怕分娩痛苦选择剖宫产，这种非医疗原因的剖宫产，对产妇和新生儿的危害都很大。而无痛分娩就可使产妇轻松幸福地享受生孩子的快乐。临床实践证实，无痛分娩对胎儿无任何不良影响。无痛分娩是一种麻醉技术的应用，产妇要承担一定的麻醉风险，无痛分娩的麻醉药物剂量只有剖宫产手术麻醉剂量的1/10或更少，因此它的风险比剖宫产还要小。
